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北卡羅萊納州自然科學(xué)博物館古生物學(xué)研究館長(zhǎng)，美國(guó)自然歷史博物館前格斯特納學(xué)者克里斯蒂安·卡默勒說(shuō)：“人們普遍認(rèn)為恐龍是巨人。” “但是這種新動(dòng)物非常接近恐龍和翼龍的差異，而且體積很小。”

恐龍和翼龍都屬于鳥(niǎo)類(lèi)群。但是，它們的起源鮮為人知，因?yàn)閺脑撗y(tǒng)的根部附近發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本很少。Kongonaphon的化石是在1998年由馬達(dá)加斯加的一組研究人員發(fā)現(xiàn)的，該研究組由美國(guó)自然歷史博物館的化石哺乳動(dòng)物策展人Frick策展人John Flynn（當(dāng)時(shí)曾在菲爾德博物館工作）與大學(xué)的科學(xué)家和學(xué)生密切合作塔那那利佛（Antananarivo）的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，項(xiàng)目聯(lián)合負(fù)責(zé)人安德烈·懷斯（Andre Wyss），加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校地球科學(xué)系主任和教授以及美國(guó)自然歷史博物館研究助理。

弗林說(shuō)：“從一個(gè)鮮為人知的時(shí)間間隔開(kāi)始，這個(gè)位于馬達(dá)加斯加西南部的化石遺址已經(jīng)產(chǎn)生了一些驚人的化石，而且這些微小的標(biāo)本混雜在我們多年來(lái)從該遺址收集的數(shù)百個(gè)之中。” “我們花了一些時(shí)間才能專(zhuān)注于這些骨骼，但是一旦完成，很顯然，我們有了一些獨(dú)特且值得仔細(xì)研究的東西。這很好地說(shuō)明了為什么野外發(fā)現(xiàn)-結(jié)合現(xiàn)代技術(shù)來(lái)分析化石恢復(fù)-仍然如此重要。”

項(xiàng)目共同負(fù)責(zé)人，古生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室主任，教授洛瓦索·拉尼沃哈里馬納納說(shuō)：“發(fā)現(xiàn)這種恐龍和翼龍的小親戚強(qiáng)調(diào)了馬達(dá)加斯加的化石記錄對(duì)于提高在其他地方鮮為人知的時(shí)期的脊椎動(dòng)物歷史知識(shí)的重要性。”在馬達(dá)加斯加的塔那那利佛大學(xué)。“在過(guò)去的二十年中，我們?cè)隈R達(dá)加斯加與美國(guó)合作的團(tuán)隊(duì)已對(duì)許多馬達(dá)加斯加的學(xué)生進(jìn)行了古生物學(xué)的培訓(xùn)，而這樣的發(fā)現(xiàn)幫助馬達(dá)加斯加和世界各地的人們更好地欣賞了保存在我國(guó)巖石中的古老生命的非凡記錄。”

Kammerer指出，孔戈納芬并不是在鳥(niǎo)鳥(niǎo)綱家譜的樹(shù)根附近第一個(gè)已知的小動(dòng)物，但是以前，這些標(biāo)本被認(rèn)為是“該規(guī)則的孤立例外”。一般而言，科學(xué)思想認(rèn)為，第一批恐龍（包括鳥(niǎo)類(lèi)，鱷魚(yú)，非禽類(lèi)恐龍和翼龍）以及最早的鳥(niǎo)龍類(lèi)動(dòng)物的體型仍然相似，然后才增加到恐龍的巨大比例血統(tǒng)。

卡默勒說(shuō)：“最近的發(fā)現(xiàn)，例如孔戈納芬（Kongonaphon），使我們對(duì)鳥(niǎo)嘴獸的早期進(jìn)化有了更好的了解。分析整個(gè)恐龍進(jìn)化過(guò)程中體型的變化，我們發(fā)現(xiàn)了令人信服的證據(jù)，表明它在恐龍-翼龍血統(tǒng)的早期就急劇減少了，” 。

這種“小型化”事件表明，恐龍和翼龍的血統(tǒng)起源于極小的祖先，對(duì)其古生物學(xué)產(chǎn)生了重要影響。例如，孔戈納蓬的牙齒磨損表明它吃了昆蟲(chóng)。轉(zhuǎn)變?yōu)槭诚x(chóng)性，這與體型較小有關(guān)，它可能通過(guò)占據(jù)與其主要食肉的同時(shí)代親戚不同的利基來(lái)幫助早期鳥(niǎo)食蟲(chóng)生存。

這項(xiàng)工作還表明，在鳥(niǎo)嘴獸的恐龍和翼龍的兩側(cè)，從簡(jiǎn)單的細(xì)絲到羽毛的模糊皮膚覆蓋物都可能起源于這種體型小的祖先的體溫調(diào)節(jié)。那是因?yàn)楹茈y將熱量保存在小物體上，而三疊紀(jì)中晚期是氣候極端的時(shí)期，可以推斷在炎熱的白天和寒冷的夜晚之間溫度會(huì)急劇變化。

斯特林·內(nèi)斯比特（Sterling Nesbitt），弗吉尼亞理工大學(xué)的助理教授，博物館的研究助理，鳥(niǎo)眼鳥(niǎo)的解剖，系統(tǒng)發(fā)育和組織學(xué)年齡分析專(zhuān)家，也是該研究的作者。

這項(xiàng)研究得到了美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)的部分支持，格斯特納家庭基金會(huì)和理查德·吉爾德研究生院的格斯特納學(xué)者獎(jiǎng)學(xué)金，美國(guó)自然歷史博物館古生物學(xué)系以及實(shí)地的米克家庭獎(jiǎng)學(xué)金的支持。博物館，在馬達(dá)加斯加能源和礦產(chǎn)部，世界自然基金會(huì)（馬達(dá)加斯加），塔那那利佛大學(xué)和MICET / ICTE（馬達(dá)加斯加）的額外支持下。